1La famiglia delle “Papaveracee” comprende 23 generi con circa 250 specie (non considerando la famiglia Fumariacee che alcuni autori inseriscono nella precedente). E’ composta soprattutto da piante erbacee, annuali o perenni, mentre sono pochissime le specie arbustive (Romneya) o arboree (Bocconia). E’ diffusa in tutto l’emisfero boreale, Eurasia ed America centro-settentrionale, mentre pochissimi sono i rappresentanti di questa famiglia presenti nell’emisfero australe.

Il genere “Papaver” è senza dubbio quello più rappresentativo, cui appartengono le specie più note, sia tra quelle spontanee che tra quelle coltivate. Tra le specie spontanee, la più comune in Italia ed in Europa è il rosolaccio (Papaver rhoeas), che in primavera colora di rosso campi e bordi delle strade.

Molti i papaveri coltivati a scopo ornamentale; le varietà più note e commercializzate appartengono ai gruppi originati dalle specie Papaver orientale e Papaver nudicaule, oltre al già citato Papaver rhoeas. Al gruppo Papaver somniferum appartengono numerose sottospecie o varietà coltivate sia ad uso decorativo che alimentare, per i semi usati in cucina e per l’estrazione di un olio particolare. A questo gruppo appartengono anche le varietà da cui si ricava l’oppio e di cui è, ovviamente, vietata la coltivazione.

2Del genere “Papaver” fa anche parte il “papavero nero” (Papavero "Evelina").

Tra gli altri generi appartenenti alla famiglia delle Papaveracee i più conosciuti sono: Eschscholzia, originaria della California ed ampiamente utilizzata nei giardini per la sua rusticità; Argemome, o “papavero spinoso”, con le foglie simili ai cardi, originario dei territori aridi del centro e nord America; Meconopsis diffuso in natura soprattutto nell’Asia centrale e nelle regioni himalaiane. Di questo gruppo fanno parte i famosi “papaveri blu”, oggetto del desiderio di tanti giardinieri, da noi purtroppo coltivabili solo in ambiente alpino.

Per chi voglia saperne di più è essenziale il volume “Poppies”, di Christopher Gray-Wilson, in inglese. E’ reperibile anche nelle principali librerie specializzate italiane.
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1. Campo di Papaver rhoeas a Castelluccio di Norcia - Autore: Tonino Tontini